German Verb Conjugation for Beginners

1. What is verb conjugation?

A verb is an action word or a state word.

Examples in English:

• to learn
• to live
• to come
• to be

In German:

• lernen = to learn
• wohnen = to live
• kommen = to come
• sein = to be

Conjugation means that the verb changes depending on the subject.

In English:

• I learn
• he learns

In German:

• ich lerne
• er lernt

So German changes the verb ending more often than English does.

2. Subject pronouns in German

Before you conjugate verbs, you need to know the subject pronouns.

Important note about sie and Sie

German has three forms that look similar:

• sie = she
• sie = they
• Sie = you (formal)

Examples:

• Sie lernt Deutsch. = She learns German.
• Sie lernen Deutsch. = They learn German.
• Sie lernen Deutsch. = You learn German. (formal)

You understand the meaning from:

• the capital letter
• the context
• sometimes the verb ending

3. The infinitive: the basic form of the verb

The infinitive is the basic dictionary form.

Examples:

• lernen
• machen
• wohnen
• spielen
• arbeiten

Many German verbs end in -en.

Examples:

• lernen
• machen
• wohnen

To conjugate regular verbs, you usually:

1. remove -en
2. add a new ending

4. Regular verbs in the present tense

We begin with the present tense.
This is the tense you use for:

• habits
• facts
• things happening now
• near future sometimes

Example:

• Ich lerne Deutsch. = I learn German / I am learning German.
• Wir wohnen in Berlin. = We live in Berlin.

The regular pattern

Take the verb lernen.

Infinitive: lernen
Stem: lern-

Now add these endings:

So:

This is the most important pattern for beginners.

5. First example: lernen = to learn

Let’s look at the full conjugation and simple sentences.

Sample sentences

• Ich lerne Deutsch. = I learn German.
• Du lernst schnell. = You learn quickly.
• Er lernt jeden Tag. = He learns every day.
• Sie lernt in der Schule. = She learns at school.
• Es lernt nicht. = It does not learn.
• Wir lernen zusammen. = We learn together.
• Ihr lernt viel. = You all learn a lot.
• Sie lernen heute. = They learn today.
• Sie lernen Deutsch, Frau Meier. = You are learning German, Ms. Meier.

Notice: in German, the verb is usually near the beginning of the sentence.

6. Second example: wohnen = to live

Infinitive: wohnen
Stem: wohn-

Sample sentences

• Ich wohne in Hamburg. = I live in Hamburg.
• Du wohnst in Berlin. = You live in Berlin.
• Er wohnt hier. = He lives here.
• Sie wohnt allein. = She lives alone.
• Es wohnt im Haus. = It lives in the house.
• Wir wohnen in Deutschland. = We live in Germany.
• Ihr wohnt nicht weit weg. = You all do not live far away.
• Sie wohnen in Wien. = They live in Vienna.
• Wo wohnen Sie? = Where do you live? (formal)

7. Third example: machen = to do / to make

Infinitive: machen
Stem: mach-

Sample sentences

• Ich mache meine Hausaufgaben. = I do my homework.
• Du machst das gut. = You do that well.
• Er macht Kaffee. = He makes coffee.
• Sie macht eine Pause. = She takes a break.
• Es macht Spaß. = It is fun.
• Wir machen Sport. = We do sports.
• Ihr macht viel Lärm. = You all make a lot of noise.
• Sie machen einen Kuchen. = They make a cake.
• Was machen Sie? = What are you doing? / What do you do? (formal)

8. Fourth example: spielen = to play

Infinitive: spielen
Stem: spiel-

Sample sentences

• Ich spiele Fußball. = I play football.
• Du spielst gern. = You like to play.
• Er spielt Klavier. = He plays the piano.
• Sie spielt mit ihrer Schwester. = She plays with her sister.
• Es spielt im Garten. = It plays in the garden.
• Wir spielen heute Abend. = We play this evening.
• Ihr spielt sehr gut. = You all play very well.
• Sie spielen Karten. = They play cards.
• Spielen Sie Tennis? = Do you play tennis? (formal)

9. Fifth example: kommen = to come

Infinitive: kommen
Stem: komm-

Sample sentences

• Ich komme aus Spanien. = I come from Spain.
• Du kommst heute spät. = You are coming late today.
• Er kommt morgen. = He comes tomorrow.
• Sie kommt aus Italien. = She comes from Italy.
• Es kommt später. = It comes later.
• Wir kommen um acht Uhr. = We come at eight o’clock.
• Ihr kommt mit uns. = You all come with us.
• Sie kommen bald. = They are coming soon.
• Kommen Sie aus Deutschland? = Are you from Germany? (formal)

10. How to build simple German sentences

A very common German sentence pattern is:

Subject + verb + other information

Examples:

• Ich lerne Deutsch.
• Du wohnst in München.
• Wir machen eine Pause.
• Er spielt Fußball.

This is one of the most important rules in German:
In a normal statement, the conjugated verb is in position 2.

More examples

• Ich komme aus Brasilien.
• Sie wohnt in Berlin.
• Wir lernen zusammen.
• Ihr spielt heute.

Even when the sentence begins with time or place, the verb still stays in position 2.

Example:

• Heute lerne ich Deutsch.
• In Berlin wohnt meine Schwester.

This is more advanced, but good to notice early.

11. How to find the stem

To conjugate a regular verb, you usually remove -en.

Examples:

• lernen → lern-
• machen → mach-
• spielen → spiel-
• wohnen → wohn-
• kommen → komm-

Then add the endings:

• -e
• -st
• -t
• -en
• -t
• -en

Example with arbeiten

Infinitive: arbeiten
Stem: arbeit-

Pattern:

• ich arbeite
• du arbeitest
• er arbeitet
• wir arbeiten
• ihr arbeitet
• sie arbeiten

Sample sentences:

• Ich arbeite heute.
• Du arbeitest viel.
• Er arbeitet im Büro.
• Wir arbeiten zusammen.

12. Why the endings matter

In English, word order often tells you who does the action.

In German, the verb ending also gives important information.

Compare:

• ich lerne
• du lernst
• er lernt
• wir lernen

So when you hear or read the verb, you often know which subject fits.

Example:

• machst almost always goes with du
• macht often goes with er/sie/es or ihr
• lernen can go with wir, sie, or Sie

That is why conjugation is so important.

13. Two very important irregular verbs

Some verbs do not follow the normal pattern.
The two most important beginner verbs are:

• sein = to be
• haben = to have

You must memorize them.

A. sein = to be

Sample sentences with sein

• Ich bin müde. = I am tired.
• Du bist nett. = You are nice.
• Er ist hier. = He is here.
• Sie ist Lehrerin. = She is a teacher.
• Es ist kalt. = It is cold.
• Wir sind zu Hause. = We are at home.
• Ihr seid laut. = You all are loud.
• Sie sind freundlich. = They are friendly.
• Sind Sie Herr Becker? = Are you Mr. Becker?

Notice: these forms are very different.
You cannot build them with the normal endings.
So memorize them as a group.

B. haben = to have

Sample sentences with haben

• Ich habe Zeit. = I have time.
• Du hast einen Hund. = You have a dog.
• Er hat ein Auto. = He has a car.
• Sie hat ein Buch. = She has a book.
• Es hat keine Farbe. = It has no color.
• Wir haben Unterricht. = We have class.
• Ihr habt Glück. = You all are lucky.
• Sie haben Hunger. = They are hungry.
• Haben Sie eine Frage? = Do you have a question?

Again, memorize these forms.

14. Negation: saying “not”

In simple sentences, nicht means “not.”

Examples:

• Ich lerne nicht. = I am not studying.
• Du wohnst nicht hier. = You do not live here.
• Er kommt nicht heute. = He is not coming today.
• Wir spielen nicht. = We are not playing.

With nouns, German often uses kein / keine.

Examples:

• Ich habe kein Auto. = I do not have a car.
• Sie hat keine Zeit. = She has no time.

At your level, it is enough to notice:

• nicht = not
• kein / keine = no / not a

15. Questions in German

German has two very common question types.

A. Yes/no questions

Put the verb first.

• Kommst du aus Spanien? = Are you from Spain?
• Wohnst du in Berlin? = Do you live in Berlin?
• Hast du ein Buch? = Do you have a book?
• Bist du müde? = Are you tired?

Pattern:
Verb + subject + other information

B. W-questions

Use a question word first.

Common question words:

• wo = where
• woher = where from
• was = what
• wann = when
• wie = how

Examples:

• Wo wohnst du? = Where do you live?
• Woher kommst du? = Where do you come from?
• Was machst du? = What are you doing?
• Wann kommt er? = When is he coming?
• Wie heißt du? = What is your name?

16. Formal and informal “you”

German has two common ways to say “you.”

Informal: du

Use with:

• friends
• family
• children
• people your age in casual situations

Examples:

• Du lernst Deutsch.
• Wo wohnst du?
• Hast du Zeit?

Formal: Sie

Use with:

• strangers
• teachers
• older people in formal situations
• professional situations

Examples:

• Sie lernen Deutsch.
• Wo wohnen Sie?
• Haben Sie Zeit?

Important:

• Sie is written with a capital S
• the verb form is the same as sie = they

Example:

• Sie kommen heute. = They are coming today.
• Sie kommen heute, Herr Wagner. = You are coming today, Mr. Wagner.

17. Common beginner mistakes

Mistake 1: using the infinitive instead of the conjugated verb

Wrong:

• Ich lernen Deutsch.

Correct:

• Ich lerne Deutsch.

Mistake 2: using the wrong ending

Wrong:

• Du lerne Deutsch.

Correct:

• Du lernst Deutsch.

Mistake 3: mixing up sein and haben

Wrong:

• Ich habe müde.

Correct:

• Ich bin müde.

Wrong:

• Er ist einen Hund.

Correct:

• Er hat einen Hund.

Mistake 4: forgetting the verb position

Wrong:

• Ich Deutsch lerne.

Correct:

• Ich lerne Deutsch.

18. Small comparison: regular verbs vs irregular verbs

Regular verb: lernen

• ich lerne
• du lernst
• er lernt
• wir lernen
• ihr lernt
• sie lernen

Clear pattern.

Irregular verb: sein

• ich bin
• du bist
• er ist
• wir sind
• ihr seid
• sie sind

No regular pattern. Must be memorized.

Irregular verb: haben

• ich habe
• du hast
• er hat
• wir haben
• ihr habt
• sie haben

Mostly regular, but not completely.

19. Useful mini-dialogues

Dialogue 1

• Hallo! Ich heiße Anna.
• Hallo! Ich heiße Paul.
• Wo wohnst du?
• Ich wohne in Köln. Und du?
• Ich wohne in Bonn.

Dialogue 2

• Lernst du Deutsch?
• Ja, ich lerne Deutsch.
• Lernt dein Bruder auch Deutsch?
• Nein, er lernt Englisch.

Dialogue 3

• Kommst du aus Italien?
• Nein, ich komme aus Spanien.
• Wohnst du jetzt in Deutschland?
• Ja, ich wohne in Berlin.

Dialogue 4

• Hast du ein Auto?
• Nein, ich habe kein Auto.
• Bist du müde?
• Ja, ich bin sehr müde.

These short dialogues are excellent practice because they repeat basic verbs.

20. Core verbs every beginner should know

Here are some very useful verbs:

Sample sentences

• Ich bin Student.
• Du hast ein Buch.
• Wir lernen Deutsch.
• Sie wohnen in Berlin.
• Er kommt morgen.
• Ich mache eine Pause.
• Ihr spielt Fußball.
• Sie arbeitet im Krankenhaus.
• Ich frage den Lehrer.
• Du sagst das richtig.

21. Practice table: say the endings aloud

A very good exercise is to repeat the endings.

For regular verbs:

Say this aloud:

• ich lerne
• du lernst
• er lernt
• wir lernen
• ihr lernt
• sie lernen

Then do the same with:

• wohnen
• machen
• spielen
• kommen

This repetition helps your memory a lot.

22. Exercises

Exercise 1: complete the forms

Conjugate lernen.

1. ich ______
2. du ______
3. er ______
4. wir ______
5. ihr ______
6. sie ______

Exercise 2: complete the forms

Conjugate wohnen.

1. ich ______
2. du ______
3. sie (she) ______
4. wir ______
5. ihr ______
6. Sie (formal) ______

Exercise 3: choose the correct form

1. Ich (lerne / lernst) Deutsch.
2. Du (wohne / wohnst) in Berlin.
3. Er (kommt / komme) aus Österreich.
4. Wir (machen / macht) eine Pause.
5. Ihr (spielt / spielen) Fußball.
6. Sie (haben / hat) Hunger.

Exercise 4: fill in the correct verb

Use: sein, haben, kommen, machen

1. Ich ______ müde.
2. Du ______ ein Buch.
3. Wir ______ aus Spanien.
4. Er ______ seine Hausaufgaben.
5. Ihr ______ zu Hause.
6. Sie ______ keine Zeit.

Exercise 5: make negatives with nicht or kein

Example:

• Ich habe ein Auto. → Ich habe kein Auto.

Now change these:

1. Ich lerne heute. → Ich lerne ______ heute.
2. Du hast Zeit. → Du hast ______ Zeit.
3. Er kommt morgen. → Er kommt ______ morgen.
4. Wir haben einen Hund. → Wir haben ______ Hund.

Exercise 6: translate into German

1. I live in Berlin.
2. You learn German.
3. He has time.
4. We are tired.
5. They come today.
6. Are you from Germany? (informal)
7. Where do you live? (informal)
8. What are you doing? (informal)

Exercise 7: correct the mistakes

1. Ich lernen Deutsch.
2. Du wohne in Hamburg.
3. Er haben ein Auto.
4. Wir ist müde.
5. Ihr kommt aus Italien?
6. Sie bist Lehrerin.

For number 5, think carefully: it might be correct or incorrect depending on the subject.

Exercise 8: write your own simple sentences

Write one sentence with each verb:

• lernen
• wohnen
• machen
• kommen
• sein
• haben

Example:

• Ich lerne Deutsch.

23. Answer key

Exercise 1

1. lerne
2. lernst
3. lernt
4. lernen
5. lernt
6. lernen

Exercise 2

1. wohne
2. wohnst
3. wohnt
4. wohnen
5. wohnt
6. wohnen

Exercise 3

1. lerne
2. wohnst
3. kommt
4. machen
5. spielt
6. haben

Exercise 4

1. bin
2. hast
3. kommen
4. macht
5. seid
6. haben

Exercise 5

1. nicht
2. keine
3. nicht
4. keinen

Exercise 6

1. Ich wohne in Berlin.
2. Du lernst Deutsch.
3. Er hat Zeit.
4. Wir sind müde.
5. Sie kommen heute.
6. Kommst du aus Deutschland?
7. Wo wohnst du?
8. Was machst du?

Exercise 7

1. Ich lerne Deutsch.
2. Du wohnst in Hamburg.
3. Er hat ein Auto.
4. Wir sind müde.
5. Ihr kommt aus Italien? = correct if the subject is ihr
6. Sie ist Lehrerin.

24. How to study this lesson

A good beginner method:

Step 1

Memorize the pronouns:

• ich
• du
• er/sie/es
• wir
• ihr
• sie/Sie

Step 2

Memorize the regular endings:

• -e
• -st
• -t
• -en
• -t
• -en

Step 3

Practice with one verb only
For example:

• ich lerne
• du lernst
• er lernt
• wir lernen
• ihr lernt
• sie lernen

Step 4

Do the same with 3 more verbs:

• wohnen
• machen
• spielen

Step 5

Memorize sein and haben separately

25. Final summary

At beginner level, these are the most important points:

1. German verbs change with the subject.
2. Most regular verbs use this pattern:
   • ich -e
   • du -st
   • er/sie/es -t
   • wir -en
   • ihr -t
   • sie/Sie -en
3. The verb usually comes early in the sentence.
4. sein and haben are very important and must be memorized.
5. Practice with short, simple sentences every day.

A very useful daily drill is:

• Ich lerne Deutsch.
• Du lernst Deutsch.
• Er lernt Deutsch.
• Wir lernen Deutsch.
• Ihr lernt Deutsch.
• Sie lernen Deutsch.

Then replace lernen with:

• wohnen
• machen
• spielen
• kommen

That is how you build strong basics.

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